Työttömyysturvajärjestelmän tarkoituksena ei ole tukea päätoimista opiskelua. Tämän vuoksi päätoimisella opiskelijalla ei ole oikeutta työttömyysetuuteen. Opintojen päätoimisuuden tutkii työ- ja elinkeinotoimisto. Päätoimisten opintojen aikainen toimeentulo turvataan opintotukijärjestelmästä, jota hoitaa Kansaneläkelaitos. Opiskelusta, myös harrastusluonteisista opinnoista, on aina ilmoitettava työ- ja elinkeinotoimistolle.

Päätoimiset ja sivutoimiset opinnot

Päätoimisia ovat aina

• opinnot, joiden tavoitteena on alemman tai ylemmän korkeakoulututkinnon tai ammattikorkeakoulututkinnon suorittaminen
• lukio-opinnot, kun niiden oppimäärän mukainen laajuus on yhteensä vähintään 75 kurssia eli käytännössä nuorille suunnatut lukio-opinnot sekä sisäoppilaitoksessa järjestetyt lukio-opinnot
• ammatilliset ja muut opinnot, kun opintojen opintosuunnitelman mukainen laajuus on keskimäärin vähintään kolme opintoviikkoa tai viisi opintopistettä opiskelukuukautta kohti, tai jollei opintojen laajuutta ole määritelty opintoviikkoina, opetusohjelman mukainen laajuus keskimäärin vähintään 25 viikkotuntia.

Jos opinnot eivät ole päätoimisia edellä kerrotun perusteella, työ- ja elinkeinotoimisto harkitsee vielä erikseen kaikki asiaan vaikuttavat seikat huomioiden, katsotaanko opinnot päätoimisiksi sen vuoksi, että ne ovat esteenä kokoaikaisen työn vastaanottamiselle työmarkkinoilla yleisesti sovellettavin ehdoin.

Jos TE-toimisto toteaa opinnot sivutoimisiksi, ne eivät ole esteenä työttömyysetuuden maksamiselle. Opiskelija voi myös osoittaa, etteivät muutoin päätoimisina pidettävät opinnot ole esteenä kokoaikaisen työn vastaanottamiselle. Osoituksena tästä pidetään vakiintunutta opiskeluaikaista työssäoloa tai yritystoiminnan harjoittamista ja opintojen samanaikaista normaalia etenemistä.

Opintojen keskeyttäminen

Yliopisto-opiskelija voi keskeyttää opintonsa vähintään vuoden ajaksi, jolloin häntä ei tänä aikana pidetä päätoimisena opiskelijana. Tätä keskeytysmahdollisuutta ei ole esimerkiksi ammattikorkeakouluopiskelijoilla tai nuorilla alle 25-vuotiailla työmarkkinatuen saajilla, joilla ei ole ammatillista koulutusta.

Opintojen päättyminen

Päätoimisesti opiskelleen henkilön opiskelua pidetään päätoimisena siihen saakka kun hän on todisteellisesti päättänyt opintonsa. Lukion tai perusopetuksen koko oppimäärää suorittavaa pidetään aina päätoimisena opiskelijana lukukauden päättymiseen saakka. Tämän vuoksi opiskelun loma-ajoiltakaan ei voida maksaa työttömyysetuutta.